Arbeidshesten Karagounis

Giorgos Karagounis var en signering ut av ingenting. Vi skrek etter en sentral midtbanespiller og forbannet oss over at Martin Jol ikke evnet å få ut fingeren før overgangsvinduet stengte natt til 1. september.

Karagounis har en slags legendestatus i Hellas. Arbeidshest og kaptein på et landslag som er kjent for sine begredelige offensive forestillinger og tilnærmet utilnærmelige trygghet defensivt. 35 år. Sånn sett et type Hodgson helt sikkert skulle kunne vært interessert i når han var her for noen år siden. En profil som vanskelig ser ut til å passe Jol sånn helt ut av det blå. Men med et mislykket forsøk på å hente et belgisk stjerneskudd fra Club Brugge til den sentrale midtbanen i siste sekund er kanskje det å gi den eldre greker et bedre valg enn mange andre alternativer. Som for eksempel en aldrende Reo-Cocker med et lønnskrav som er flirbart enn realistisk.

Først litt Karagounis-porno i form av en video spilleren heftig promoterer på sin egen Youtube-kanal.

Men tilbake til signeringen. Overgangen og litt av historien.

Karagounis ble frigitt av Panathinaikos etter sin tredje periode i klubben. Han hadde nettopp ledet Hellas i sommerens EM. En sentral rolle han har hatt i det greske laget siden triumfen i EM i 2004. Den greske klubben, som resten av landet, slet med økonomien og så seg ikke villige til å betale de kronene Giorgos ba om for å signere en ny kontrakt. Løsningen ble Martin Jol og et Fulham med en heller skrall sentral midtbane.

Karrieren til Karagounis startet som ungutt i nettopp Panathinaikos, men som 18 åring fikk han muligheten til å forlate klubben for Apollon Smyrnis. Apollon Smyrnis, nå et nyopprykket lag på gresk nivå 2, slet helt i bunnen av den greske toppdivisjonen når Giorgos kom til klubben i 1996. Etter gode prestasjoner løftet gamleklubben øynene for spilleren igjen og i 1998 startet den andre perioden for den greske midtbanespilleren i Panathinaikos.

Sentral var han i Panathinaikos og spesielt gjennom klubbens gode prestasjoner i Champions League 00/01, hvor han blant annet dro frem denne perlen på Old Trafford.

Rent ille var heller ikke hans stupheading av dimensjoner forbi en fortuftet David Seamen i Arsenal-målet når Panathinaikos tok seg til kvartfinalen i CL det samme året.

Under sommerpausen i 2003 ventet nye eventyr for Giorgos. Inter signerte den greske midtbanespilleren med håp om å løfte seg igjen etter en tøff periode. Selv om Karagounis fikk begrenset med muligheter i Inter ble han sentral for Hellas i EM året etter. Blant annet scoret han turneringens første mål når Hellas vant overbevisende 2-1 mot Portugal i åpningskampen. Finalen mistet han dog med suspensjon, men vinner av EM i 2004 var han likevel.

Youtube er ikke full av videoer fra EM grunnet rettighetene som UEFA tviholder på, men en artig liten video fra Karagounis i kamp mot hans kommende klubb Benfica i Inter er likevel på sin plass.

http://www.youtube.com/watch?v=Y3R9eb_fpHU

I 2005, som hintet, etter det heller mislykkede oppholdet i Inter, ventet nettopp Portugal og Benfica for grekeren. Den første sesongen sies å ha vært tøff, men hans andre sesong i klubben skal ha gitt han en spesiell status blant fansen. Den nåværende greske landslagstreneren Fernando Santos, som kjente Giorgos fra sin tid i Panathinaikos, kom til klubben og skal i følge rapportene ha hatt en større foreståelse enn hans foregående trenerene til hvordan man skulle nyttegjøre seg av Karagounis kvaliteter.

Likevel følte han at tiden var inne for å returnere tilbake til Hellas når året tikket mot 2007. Naturlig var det selvsagt å returnere til Panathinaikos. Familien skal ikke ha funnet seg til rette i Hellas og fristelsen skal ha vært for stor. Etter samtaler med både manager og klubbledelse gikk Benfica med på å la midtbanespilleren slippe fri.

Fra hans tredje periode i Panathinaikos er det verdt å dra frem en bitter Per Mertesacker og denne fantastiske scoringen der Karagounis sikret avansement for klubben mot Werder Bremen.

I september 2009 ble Karagounis enig med Panathinaikos om å avslutte karrieren sin i klubben. Han signerte en avtale som løpte til sommeren 2012. En avtale som muligens Karagounis selv mente skulle være et endelig punktum for sin karriere, men som gjennom en fantastisk arbeidsvilje og et godt EM-sluttspill, ser ut til å ha blitt forlenget med ytterligere ett år for et engelsk eventyr under Martin Jol.

Om Karagounis, som enda har til gode for å virkelig lykkes utenfor det greske ferielandet, lykkes i Fulham er uvisst. En morsom og noe overraskende overgang er det uansett. Og begge parter har relativt sett lite å tape. Vi har ekstremt behov for bredde sentralt på midten og Karagounis får mulighet til å presse noen siste magiske øyeblikk ut av en så langt fantastisk karriere med latinske fortegn.